O Mount Tarawera entrou em erupção por seis horas em 10 de junho de 1886, dividindo seu cume em uma fissura de 17 quilômetros e enterrando três vilas Māori sob cinzas e lama. A explosão basáltica foi registrada em toda a Ilha Norte, com ondas de choque atmosféricas registradas em Christchurch, 650 quilômetros ao sul. O que resta é um anfiteatro geológico: onze crateras alinhadas ao longo de um eixo nordeste-sudoeste, com suas paredes expondo tufo estratificado e escória em tons de ferrugem, carvão e ocre. A montanha situa-se dentro das terras ancestrais de Te Urewera, e seu nome Māori traduz-se como "pico queimado". Antes de 1886, os Pink and White Terraces (Terraços Rosa e Branco) desciam por suas encostas norte — formações de sílica consideradas a oitava maravilha natural do mundo até que a erupção os sepultou sob o Lago Rotomahana. Hoje, o chão da cratera permanece restrito, acessível apenas através de operações guiadas de passeio de helicóptero no Mount Tarawera autorizadas por Ngāti Rangitihi e pelas autoridades de conservação. Nenhuma via pública chega ao cume. As rotas aéreas seguem o sistema de fissura de Tarawera pelo Waimangu Volcanic Valley, onde o Frying Pan Lake — a maior fonte termal do mundo — solta vapores a 50 a 60 graus Celsius durante todo o ano. As descidas de helicóptero pousam na Cratera Um, a uma altitude de 1.111 metros, onde aberturas de gás e fumarolas marcam a atividade geotérmica em curso. A caminhada pela borda da cratera atravessa afloramentos de obsidiana e campos de pedra-pomes, com vistas desobstruídas através do Lago Tarawera até o Mount Edgecumbe e a Cordilheira Kaimai. Vulcanólogos monitoram estações sísmicas embutidas nas paredes da cratera; o Tarawera permanece um vulcão ativo com um intervalo de recorrência estimado entre 300 e 500 anos. As caminhadas guiadas pela cratera incluem interpretação da sequência da erupção, camadas de tefra e o domo de lava de 1886 que se solidificou na Cratera Dois. De fevereiro a abril, as condições atmosféricas são mais claras, embora os voos de vulcão em Rotorua operem diariamente quando as velocidades do vento permanecem abaixo de 25 nós. O microclima da Bay of Plenty produz mudanças rápidas no clima; as partidas matinais entre 08:15 e 10:00 encontram as janelas de visibilidade mais estáveis. A neve de inverno ocasionalmente cobre o cume acima de 900 metros, transformando as encostas de escória em um estudo monocromático da forma vulcânica.