Der Mount Tarawera brach am 10. Juni 1886 für sechs Stunden aus und spaltete seinen Gipfel in einen 17 Kilometer langen Riss, wobei drei Māori-Dörfer unter Asche und Schlamm begraben wurden. Die basaltische Explosion war auf der gesamten Nordinsel zu spüren, und atmosphärische Schockwellen wurden in Christchurch, 650 Kilometer südlich, aufgezeichnet. Was blieb, ist ein geologisches Amphitheater: elf Krater entlang einer Nordost-Südwest-Achse, deren Wände geschichteten Tuff und Schlacke in Rost-, Anthrazit- und Ockertönen freilegen. Der Berg liegt in den angestammten Gebieten von Te Urewera; sein Name in der Māori-Sprache bedeutet „verbrannter Gipfel“. Vor 1886 erstreckten sich die Pink and White Terraces an seinen Nordhängen – Kieselsäureformationen, die bis zum Ausbruch, der sie unter dem Lake Rotomahana begrub, als achtes Weltwunder galten. Heute ist der Kraterboden gesperrt und nur über geführte Hubschraubertouren zum Mount Tarawera zugänglich, die von Ngāti Rangitihi und den Naturschutzbehörden genehmigt wurden. Es führen keine öffentlichen Straßen zum Gipfel. Flugrouten folgen dem Tarawera-Riftsystem über das Waimangu Volcanic Valley, wo der Frying Pan Lake – die weltweit größte heiße Quelle – ganzjährig bei 50 bis 60 Grad Celsius dampft. Hubschrauber landen an Krater Eins auf 1.111 Metern Höhe, wo Gasquellen und Fumarolen auf anhaltende geothermische Aktivität hinweisen. Der Weg am Kraterrand führt über Obsidianvorkommen und Bimssteinfelder und bietet einen ungehinderten Blick über den Lake Tarawera bis zum Mount Edgecumbe und der Kaimai Range. Vulkanologen überwachen seismische Stationen, die in die Kraterwände eingebettet sind; der Tarawera bleibt ein aktiver Vulkan mit einem geschätzten Wiederholungsintervall von 300 bis 500 Jahren. Geführte Kraterwanderungen beinhalten Erläuterungen zur Abfolge des Ausbruchs, den Tephra-Schichten und der Lavakuppel von 1886, die in Krater Zwei erstarrte. Februar bis April bietet die klarste Sicht, obwohl Rotorua-Vulkanflüge täglich stattfinden, solange die Windgeschwindigkeit unter 25 Knoten bleibt. Das Mikroklima der Bay of Plenty führt zu schnellen Wetterumschwüngen; Vormittagsflüge zwischen 08:15 und 10:00 Uhr treffen auf die stabilsten Sichtfenster. Im Winter bedeckt gelegentlich Schnee den Gipfel oberhalb von 900 Metern und verwandelt die Schlackenhänge in eine monochrome Studie vulkanischer Formen.