Am 10. Juni 1886 spaltete sich der Mount Tarawera innerhalb von vier Stunden entlang eines elf Kilometer langen Risses, begrub drei Dörfer und tötete über 120 Menschen. Der Ausbruch riss einen Spalt durch das angestammte Land der Māori und vernichtete die Pink and White Terraces — Kieselsäureformationen, die einst als achtes Weltwunder bezeichnet wurden. Heute bilden der zerklüftete Dom des Berges und die Explosionskrater Neuseelands jüngste großflächige Vulkanlandschaft, die von den Iwi Ngāti Rangitihi und Tūhourangi unter dem Prinzip der Kaitiakitanga verwaltet wird. Der Zugang zur geführten Mount-Tarawera-Tour erfolgt ausschließlich über von den Iwi autorisierte Betreiber, die Genehmigungen zur Überquerung von Privatland besitzen. Der Vulkan liegt im Ōkataina Volcanic Centre, einem Teil der Taupō Volcanic Zone, die sich über 350 Kilometer durch die Nordinsel erstreckt. Die Ausbruchslinie von 1886 ist weiterhin als eine Reihe von Kratern sichtbar — Wahanga, Ruawahia und Tarawera selbst —, die jeweils Schichten aus Basalt, Rhyolith und Schlacke freilegen. Die Vegetation hat die unteren Hänge zurückerobert, aber die Kraterränder bleiben kahl, ihre Geometrien sind seit dem Ende des Ausbruchs unverändert geblieben. Geführte Wanderungen überqueren privates Māori-Land über Te Wairoa, das begrabene Dorf, das heute als archäologische Stätte erhalten ist. Die Routen führen durch Kānuka-Gestrüpp und vorbei an Fumarolen, die noch immer Dampf ablassen. Der Hauptkraterweg steigt über fünf Stunden um 800 Meter an und erreicht den westlichen Rand auf 1.111 Metern Höhe. Von diesem Rand aus blicken Besucher in den Rotomahana-Kratersee, der durch unterirdisches Magma auf fünfzig Grad Celsius erhitzt wird. An klaren Tagen reicht der Blick über den Lake Tarawera bis zum Mount Tauhara und den Gipfeln von Te Urewera. Te Ariki, der Māori-Name des Berges, bedeutet übersetzt 'der Gipfel'. Die mündliche Überlieferung der Tūhourangi berichtet von Ausbrüchen in den Jahren 1314 und 1886, denen jeweils das Erscheinen eines waka wairua vorausging — ein geisterhaftes Kriegskanu, das Tage vor den Explosionen den Lake Tarawera überquerte. Das Ereignis von 1886 zerstörte das Dorf Te Wairoa, in dem Touristen übernachtet hatten, um die Terrassen zu besuchen. Die Rotorua-Vulkantouren integrieren heute diese Geschichte, wobei Guides, die von Überlebenden abstammen, die Auswirkungen des Ausbruchs auf Whānau (Familie) und Whenua (Land) erklären. Der Berg bleibt ein aktives geologisches Merkmal, das von GeoNet-Seismographen überwacht wird, die kontinuierlich Mikro-Erdbeben unter der Caldera aufzeichnen.