Il 10 giugno 1886, il Mount Tarawera si è diviso lungo una fenditura di undici chilometri in quattro ore, seppellendo tre villaggi e uccidendo oltre 120 persone. L'eruzione ha scavato un solco attraverso la terra ancestrale Māori, cancellando le Pink and White Terraces, formazioni di silice un tempo chiamate l'ottava meraviglia naturale del mondo. Oggi la cupola fratturata della montagna e i crateri esplosivi formano il paesaggio vulcanico su larga scala più giovane della Nuova Zelanda, gestito dagli iwi Ngāti Rangitihi e Tūhourangi secondo il principio del kaitiakitanga. L'accesso al tour guidato del Mount Tarawera avviene esclusivamente tramite operatori autorizzati dagli iwi che detengono permessi per attraversare terreni privati. Il vulcano si trova all'interno del centro vulcanico di Ōkataina, parte della zona vulcanica di Taupō che si estende per 350 chilometri attraverso l'Isola del Nord. La linea dell'eruzione del 1886 rimane visibile come una serie di crateri — Wahanga, Ruawahia e il Tarawera vero e proprio — ognuno che espone strati di basalto, riolite e scorie. La vegetazione ha ripreso i pendii inferiori, ma i bordi del cratere rimangono spogli, con le loro geometrie invariate da quando l'eruzione è cessata. Le escursioni guidate attraversano terre private Māori via Te Wairoa, il villaggio sepolto ora preservato come sito archeologico. I percorsi salgono attraverso la macchia di kānuka e superano fumarole che emettono ancora vapore. Il sentiero principale del cratere sale per 800 metri in cinque ore, raggiungendo il bordo occidentale a 1.111 metri. Da questo bordo i visitatori guardano nel lago craterico di Rotomahana, riscaldato a cinquanta gradi Celsius dal magma sotterraneo. Nelle giornate limpide la vista si estende attraverso il Lake Tarawera fino al Mount Tauhara e alle vette di Te Urewera. Te Ariki, il nome Māori della montagna, si traduce come 'la vetta'. La storia orale dei Tūhourangi registra eruzioni nel 1314 e nel 1886, entrambe precedute dall'apparizione di un waka wairua — una canoa da guerra fantasma vista attraversare il Lake Tarawera giorni prima delle esplosioni. L'evento del 1886 distrusse il villaggio di Te Wairoa, dove i turisti alloggiavano per visitare le terrazze. I tour del vulcano di Rotorua ora incorporano questa storia, con guide discendenti dai sopravvissuti che spiegano l'impatto dell'eruzione su whānau e whenua. La montagna rimane una caratteristica geologica attiva, monitorata dai sismografi GeoNet che registrano una micro-sismicità continua sotto la caldera.