Em 10 de junho de 1886, o Mount Tarawera se abriu ao longo de uma fissura de onze quilômetros em quatro horas, soterrando três aldeias e matando mais de 120 pessoas. A erupção esculpiu uma fenda através de terras ancestrais Māori, obliterando os Pink and White Terraces — formações de sílica uma vez chamadas de oitava maravilha natural do mundo. Hoje, a cúpula fraturada e as crateras de explosão da montanha formam a paisagem vulcânica de grande escala mais jovem da Nova Zelândia, gerenciada pelos iwi Ngāti Rangitihi e Tūhourangi sob o princípio do kaitiakitanga. O acesso à visita guiada ao Mount Tarawera opera exclusivamente através de operadores autorizados pelos iwi que possuem licenças para cruzar terras privadas. O vulcão fica dentro do Centro Vulcânico de Ōkataina, parte da Zona Vulcânica de Taupō que percorre 350 quilômetros pela Ilha Norte. A linha da erupção de 1886 permanece visível como uma série de crateras — Wahanga, Ruawahia e o próprio Tarawera — cada uma expondo camadas de basalto, riolito e escória. A vegetação recuperou as encostas inferiores, mas as bordas das crateras permanecem nuas, com suas geometrias inalteradas desde que a erupção cessou. As caminhadas guiadas atravessam terras privadas Māori via Te Wairoa, a aldeia soterrada agora preservada como um sítio arqueológico. As rotas ascendem através de vegetação rasteira de kānuka e passam por fumarolas que ainda exalam vapor. A trilha principal da cratera sobe 800 metros ao longo de cinco horas, alcançando a borda oeste a 1.111 metros. Desta borda, os visitantes olham para o lago da cratera Rotomahana, aquecido a cinquenta graus Celsius pelo magma subsuperficial. Em dias claros, a vista se estende pelo Lago Tarawera até o Mount Tauhara e os picos de Te Urewera. Te Ariki, o nome Māori da montanha, traduz-se como 'o pico'. A história oral Tūhourangi registra erupções em 1314 e 1886, ambas precedidas pelo aparecimento de um waka wairua — uma canoa de guerra fantasma vista cruzando o Lago Tarawera dias antes das explosões. O evento de 1886 destruiu a aldeia de Te Wairoa, onde turistas ficavam para visitar os terraços. Os passeios vulcânicos em Rotorua agora incorporam esta história, com guias descendentes de sobreviventes explicando o impacto da erupção nas whānau (famílias) e whenua (terra). A montanha permanece uma característica geológica ativa, monitorada por sismógrafos GeoNet que registram microssismos contínuos sob a caldeira.