L'éruption a duré quatre heures, a éjecté trois kilomètres cubes de matériaux et a remodelé 15 000 kilomètres carrés de la baie de Plenty. Aujourd'hui, le volcan reste actif, ses fumerolles dégageant encore de la vapeur le long de la crête de 18 kilomètres qui divise la caldeira d'Ōkataina.
La montagne se situe sur des terres privées appartenant aux hapū Ngāti Rangitihi et Tūhourangi, qui détiennent des droits d'accès exclusifs depuis que la catastrophe de 1886 a revendiqué les villages de leurs ancêtres. Selon le principe du kaitiakitanga — la tutelle —, ces iwi n'autorisent que des opérateurs agréés à guider les visiteurs sur les pentes couvertes de scories. Aucune randonnée indépendante n'est autorisée. Cet arrangement protège à la fois les fragiles caractéristiques géothermiques et les urupā (sites funéraires) qui parsèment les flancs inférieurs. Les guides travaillent directement avec les représentants des iwi, qui informent chaque groupe des protocoles culturels avant le départ.
Les randonnées au mont Tarawera commencent généralement au parking de Hemo Road et gravissent 600 mètres de dénivelé sur quatre à cinq heures. L'itinéraire traverse des plaines de sable noir formées par les retombées de cendres de 1886, contourne les évents jaune soufre du cratère de Rotomahana et atteint le bord du cratère de Tarawera à 1 111 mètres. Depuis le bord, la faille de Tarawera s'étend au nord-est vers Whakaari (White Island), faisant partie de la zone volcanique de Taupō qui a généré 34 éruptions rhyolitiques au cours des 65 000 dernières années. Par temps clair, le lac Tarawera reflète le plateau de l'île Mokoia 300 mètres plus bas.
Le niveau de difficulté se situe entre intermédiaire et avancé. Les scories meubles nécessitent un soutien de la cheville, et la crête exposée peut générer des vents dépassant les 50 kilomètres par heure à la mi-journée. La plupart des opérateurs fournissent des crampons pendant les mois d'hiver lorsque la neige recouvre les pentes supérieures. La randonnée dure environ 14 kilomètres aller-retour, bien que certains itinéraires s'étendent jusqu'au dôme de Wahanga pour deux heures supplémentaires. Les journaux Alltrails indiquent des temps de réalisation allant de quatre à sept heures selon la condition physique et les pauses météorologiques. Les fils de discussion Reddit débattent fréquemment de la question de savoir si les frais de guidage de 209 NZD justifient l'accès, étant donné que les sommets voisins comme le mont Ngongotaha proposent des sentiers gratuits, mais ces sommets manquent des caractéristiques géothermiques actives et de la profondeur culturelle de Tarawera.
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