Heute ist der Vulkan weiterhin aktiv; seine Fumarolen stoßen entlang des 18 Kilometer langen Bergrückens, der die Ōkataina-Caldera teilt, nach wie vor Dampf aus.
Der Berg befindet sich auf Privatland der Ngāti Rangitihi- und Tūhourangi-Hapū, die exklusive Zugangsrechte innehaben, seit die Katastrophe von 1886 die Dörfer ihrer Vorfahren zerstörte. Unter dem Prinzip des Kaitiakitanga – der Vormundschaft – erlauben diese Iwi nur lizenzierten Anbietern, Besucher über die mit Schlacke übersäten Hänge zu führen. Individuelles Wandern ist nicht gestattet. Diese Regelung schützt sowohl die empfindlichen geothermischen Merkmale als auch die Urupā (Grabstätten), die die unteren Flanken säumen. Geführte Anbieter arbeiten direkt mit Iwi-Vertretern zusammen, die jede Gruppe vor dem Aufbruch über die kulturellen Protokolle unterrichten.
Wandertouren auf den Mount Tarawera beginnen in der Regel am Hemo Road-Parkplatz und führen über vier bis fünf Stunden 600 Höhenmeter hinauf. Die Route überquert durch den Ascheregen von 1886 geformte schwarze Sandebenen, säumt die schwefelgelben Schlote des Rotomahana-Kraters und erreicht den Rand des Tarawera-Kraters auf 1.111 Metern Höhe. Vom Kraterrand erstreckt sich der Tarawera-Graben in Richtung Nordosten zum Whakaari (White Island), einem Teil der Taupō-Vulkanzone, die in den letzten 65.000 Jahren 34 rhyolithische Eruptionen erzeugte. An klaren Tagen spiegelt der Lake Tarawera das 300 Meter tiefer liegende Mokoia Island-Plateau wider.
Der Schwierigkeitsgrad liegt zwischen mittelschwer und anspruchsvoll. Lose Schlacke erfordert Knöchelunterstützung, und am exponierten Grat können bis Mittag Windgeschwindigkeiten von über 50 Stundenkilometern auftreten. Die meisten Anbieter stellen in den Wintermonaten Steigeisen zur Verfügung, wenn Schnee die oberen Hänge bedeckt. Die Wanderstrecke umfasst etwa 14 Kilometer hin und zurück, wobei einige Routen für zusätzliche zwei Stunden bis zum Wahanga Dome führen. Alltrails-Protokolle listen Abschlusszeiten von vier bis sieben Stunden auf, abhängig von Fitness und Pausen aufgrund des Wetters. Reddit-Threads diskutieren häufig, ob die Führungsgebühr von 209 NZD den Zugang rechtfertigt, da benachbarte Gipfel wie der Mount Ngongotaha kostenlose Wanderwege bieten – doch diesen Gipfeln fehlen die aktiven geothermischen Merkmale und die kulturelle Tiefe des Tarawera.
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